老年は内面性の成長期

アブラハム・へシェル(1907-1972)「老年は内面性の成長期」より

　私は次のことを提案したい。

　人が変わり、成長する可能性は、私たちが思う以上に大きい。老年は停滞の年代と思われがちだが、むしろ内面性が成長する時期である。老人は病人のように扱われるべきではないし、その隠退を社会の第一線から長く退いてしまった状態、と見てはならない。

　老年期こそ、それまでに感得しそこねた高い価値、身につけられなかった洞察力、頼みなかった叡智を私たちに得させるときだ、といってもさしつかえない。

　

　その時期は実に豊かな可能性をもった人格形成期である。長い人生で知らないうちに身についた愚公をやめ、将来の自己欺瞞の偽りを見抜き、人を理解し、思いやる心を深め、誠実な心の領域を広げ、公正さへの感覚を精錬することができるのだ。

　年齢を重ねた人は、大局的に物事を見、失敗の経験を積んでいるから、偏見と既得権益への飽くなき執着心を捨てることができる。その時に、もはや仲間を自分の前に立ちはだかる競争者と見ることはないだろう。

　老人のための大学が必要である。その教育の目的は、老人を忙しくさせておくことではなく、一瞬一瞬が偉大になるための好機である、と気づかせることにある。内面の純化は、少なくとも趣味や娯楽と同じくらいの重要である。心の中から、憎しみ、恨み、嫉妬の残渣(ざんさ)を取り除くことは、だれもが闘うべき確かな目標である。

　老年のために霊的備えをせよ。それをいかに深めるかを学べ。これは、若い時から心すべき命題である。昔から、老いた者ほど叡智があると言われてきたが、まさしくそうだ。しかし、年齢は叡智の保証書ではない。格言にいわく、

「賢い老人は、年をとるに従って賢くなる。粗野な老人は、年をとるに従って愚かになる」